天下竟有如此虐人的虫

有一种小小的虫，曾使聊斋先生蒲松龄万分苦痛，发出“疟兮疟兮虐如此”的沉痛慨叹，这究竟是一种什么样的虫，蒲先生得的又是一种怎样的病呢？原来，这虐人的虫，叫疟原虫，这虐人的病，就是疟疾。疟疾，是一种主要由媒介按蚊叮咬感染疟原虫引起的寄生虫病。我国早在甲骨文时代就已经有疟疾的记载，古时候人们一直认为这种疾病来自潮湿的沼泽气候，所以把它叫“瘴气”，至今在我国淮河流域仍然有群众把疟疾称为“打老瘴”。疟疾的英文名字叫“malaria”，意思是“恶的空气”，与我国“瘴气”一词如出一辙。1880年，西方科学家发现疟疾的真正病原是一种肉眼看不见的单细胞寄生虫，把它称作疟原虫。寄生于人类的疟原虫主要有4种，包括间日疟原虫、恶性疟原虫、三日疟原虫和卵形疟原虫，依次引起间日疟、恶性疟、三日疟和卵形疟。典型的疟疾发作包括周期性的发冷、发热和出汗退热三个连续阶段。疟疾病人发作时一开始四肢和背部发冷，继而周身寒战，让蒲先生感到“指发竖毛起寒粟”、“五体渐摇齿作声”，病人面色苍白，口唇等发绀，同时伴有剧烈头痛、肌肉和关节酸痛，恶心、呕吐常见，体温开始迅速上升。这是因为疟疾经过潜伏期后，血液中的疟原虫达到了一定数量，崩解红细胞，释放出代谢产物，作用于人体的体温调节中枢，引起寒战。此期常持续数分钟至2小时不等。发热时患者脸色潮红，周身燥热，结膜充血，口渴，头痛加剧，彼时蒲先生“岑岑头重如乘船”，常伴恶心、呕吐，呼吸急促，脉宏大，体温常可达40℃以上。如果是儿童，特别是5岁以下的患儿，甚至会出现谵妄、惊厥等症。此期一般持续2～4小时。出汗期开始为面颊部和双手微汗，继而波及全身，衣被湿透，体内热原质逐渐消失，体温迅速下降，甚至降至35℃。发热时的各种症状随之消失，患者顿感通体舒适，但乏力疲劳，使“健男捉股筋力穷”。此期一般持续2～4小时。初发患者症状较轻，发作2～3次后症状趋重，但在多次反复发作后症状又逐渐减轻，甚至仅出现周期性的微寒、低热，伴头痛，四肢酸痛等症状，最后整的蒲先生“参差瘦骨深两睛”。疟疾发作多见于午后和傍晚，一个发作周期历时6～10小时。